目前普遍的说法是锂离子电池的回收率只有5%，但一项对锂离子电池的二次寿命和回收处理的调查研究表明这一说法存在明显的低估。这项新的研究发现，去年有近10万吨废旧电池被回收利用，约占报废电池的一半。
瑞典能源局委托一家机构编写的一份《循环储能报告》循环储能报告发现，以往关于锂电池回收的统计数据存在很多误导，实际上中国和韩国已经成为全球大多数电池寿命结束时的回收中心。该研究指出，锂离子电池回收率一直未得到充分报告的原因之一是，过多的研究人员使用的是二手数据，也很少检查其参考资料，因为缺少官方统计数字，传播不可靠或过时的数据是有可能的。因此，这家机构收集了大约50家全球锂离子电池回收公司的信息，发现去年的回收量高达9.7万吨，其中中国6.7万吨，韩国1.8万吨。
价高者得
该报告还发现，包括中国在内的几乎所有的回收行业都存在产能过剩的问题，主要原因是缺乏有效收集电池的解决方案。
全世界有超过50家公司以从小型实验室工厂到大型工厂的不同规模回收锂离子电池。其中中国占绝大部分，韩国、欧盟、日本、加拿大和美国也有相当数量的企业，但中国和韩国已成为废弃电池的首选目的地，因为这两国企业支付的价格远高于欧洲或美国的企业。
《循环储能报告》称：“现在有几家回收公司采用高效的工艺将电池回收用于新的电池材料，这完全符合循环经济的要求。”“然而，尤其是在欧洲，缺少的却是回收电池。”
废弃电池，价高者得。相关人士表示，进出口禁令、过于昂贵或复杂的运输方式以及对废弃电池的忽视是影响电池“价高者得”的因素。最后一点也可以解释为什么电池实际回收的数量远多于我们所相信的数量，但如果能循环使用这些电池，你也愿意付出更多的代价。
循环经济
锂离子电池的循环经济不仅可以确保对处置危险废弃物负责，还将减少电池制造商对传统原材料供应链的依赖，因为传统原材料供应链往往面临价格飙升的风险。
对于使用熔炼工艺的电池回收商如比利时回收商等，从电池中回收90%以上的钴、镍和铜是相当容易的，但锂的问题就较为棘手了。在亚洲，湿法冶金工艺是首选的回收方法，铜也可以将之分离，与铝一起进行高效率的加工。而据了解，其他材料的回收率很高，至少有98%。
相关人士表示，“大多数中国和韩国的回收企业都有能力通过湿法冶金过程回收锂，但这并不意味着所有企业都在回收锂，这完全取决于他们的主要最终产品是什么，以及目前的价格。但大众对锂的兴趣正在增加，尤其是随着越来越多的磷酸铁锂电池流入市场，有几家公司开始只关注锂的回收。”
该咨询公司在综述现有的回收研究成果时发现，已经有300多项研究对废旧电池中的材料进行了分离，并对阴极材料或其前体进行了再生。超过75%的研究考虑的是湿法冶金工艺，由中国或韩国的科学家进行的研究占70%，这些研究的重点是处理锂钴、镍钴锰酸锂、磷酸铁锂和镍钴铝等锂电池。
