作者丨北 岸
责编丨崔力文
编辑丨别 致
打江山容易，守江山难，丢掉的江山想再次夺回来，更是难上加难。
两个月前，《日本经济新闻》专门策划了一期主题为“华流EV”的系列撰稿，研究探讨的内容包括“蔚小理”为代表的中国造车新势力、华为百度挺进智能车赛道以及上汽东风等传统车企的电气化转型。
昔日，中国自主汽车视日系为研发圭臬，早期甚至不惜用市场换技术，没想到进入新四化的新一轮竞争，我们却成了隔壁东瀛重点研究的对象。
在“内卷”严重剩的电动车领域，日本非常清楚自己的短板在哪里。纯电动赛道发力较晚，且自身的电气化产业链并不算强，电池领域目前只剩松下拿得出台面，芯片半导体领域则是中国台湾、美国和韩国的天下。特别是锂电池产业的日渐衰落，更是日本陷入“失去的二十年”发展怪圈的真实写照。
“日本电池正立于悬崖之上。”
这是日本诺贝尔化学奖获得者、也是日本锂离子电池开发者吉野彰的忠告，这位年过七旬的行业先驱一语道出日本电池产业的残酷真相，“悬崖之上”的行业警告也绝不是博人眼球的危言耸听。
电池产业的优势逐渐向中国转移，这是日本当下不得不面对的最大现实，在电气化时代，日本汽车产业链的底层竞争力也因此陷入困境。
在过去很长的一段时间里，日本公司在正极材料、负极材料、绝缘膜和电解质四大板块长期占据世界市场份额的首位。但是最近几年，日本电池早期的核心优势、特别是锂电上游产业链的的强势竞争力，几乎都被中国迎头超越，这种被“反杀”的焦虑，和他们的芯片制造业如出一辙。
01被原材料掐住咽喉
优势不再，日本开始慌了。
2021年4月，为了争夺电池原材料，五十多家日本企业史无前例地聚集在一起，抱团成立了联盟团体日本电池供应链协会（简称BASC）。被列入协会名单的公司，除了有丰田、日产和本田等汽车制造商，还有三菱商事、三井物产等公司，目的是让日系血统的上下游企业团结起来，为电动车供应链未雨绸缪。
心急火燎地组建BASC，这本质上是中国倒逼的产物。第一任会长由住友金属的电池材料事业本部长阿部功担任，他在接受《日本经济新闻》采访时，对日本行业的现状丝毫不乐观——“我们正被中国军团逐渐反超，这注定是一场艰苦的战斗。”
这场战斗为何难打？
根源在于原材料劣势。汽车电池材料主要由正极材料、负极材料、绝缘膜和电解液四部分组成，其中，成本最高的是正极材料，它通常使用昂贵的稀有金属（如锂、镍和钴）约占电池成本的接近五成。
处理正极材料所需要的的稀有金属，对技术能力有较高的要求，日本在这方面依旧维持着属于自己的独特优势。简单举个例子，住友金属矿山目是松下锂电池正极材料的主要供应商，在镍、钴和铝等供应端依旧处于全球市场份额的榜首。
那么，真正的挑战在哪里？一方面是金属开采，另一方面，则是加工稀有金属的中间材料。根据美国地质调查局（U．S． Geological Survey）的统计，电动汽车电池中最常用的金属和世界上最大的金属生产国如下：
锂：澳大利亚
钴：刚果民主共和国
镍：印度尼西亚
锰：南非
石墨：中国
锂离子电池的原料稀有金属大多在非汽车大国生产，就拿锂来说，澳大利亚已占世界生产量的约6成，钴的生产量也被刚果占据近7成的比重。值得一提的是，因为与乌克兰的冲突逐渐加剧，俄罗斯的也镍价飙升了一倍多，那里钴的产量现居世界第二位。
但是，掣肘不只是正极材料。
在其它原材料的采购方面，日本现阶段依旧处于劣势。电解液的主要成分就是由氟化工提取，萤石矿就是其的关键，但中国却在萤石矿领域占了全球总量的60％，而作为电解液核心组成部分的六氟磷酸锂，其加工与生产目前也大多集中在中国。
负极材料也一样。
目前的主流负极材料仍然是石墨类负极材料，而石墨的主要原料则有两种：天然石墨和人造石墨，有意思的是，这两者都高度依赖中国。 世界上超过五成的天然石墨来自中国，而中国在人造石墨方面又有电费优势，这些都是成本维度的加分项。
02筚路蓝缕，东瀛霸主
创业维艰，吉野彰深有体会。
最初的研究是从1981年开始的，由于离子在电化学领域有流动的特性，因此吉野彰认为，离子或许能用于电池的负极材料。但是，他刚开始却很难找到适合这种负极材料的正极材料，直到美国德克萨斯大学展示了钴酸锂正极相结合的新发现，业界才研发出比镍氢电池轻三分之一的新型电池。
从市场的实际需求来看，大部分业界人士彼时都在强调电池的轻量化，但吉野彰却一直相信，未来的电池，小型化一定是刚需。“遗憾的是，聚乙炔是塑料制成，体积和之前的电池没什么不同。在各种材料的反复试验中，我发现旭化成研究的特殊晶体结构的新碳纤维，就试着用碳纤维代替聚乙炔，实验过程中得到了很好的反馈，这就是锂离子电池的前身。”
锂电池研发，主要有三个阶段：
第一阶段是基础研究，正如上文介绍的研发细节；第二阶段是商业化探讨，让技术适应市场的需求，如安全性和成本；第三阶段，则是大规模生产后的落地销售。
但是，所有的创新技术到商业化量产之间，有隔着一个巨大的鸿沟，科研界把它称之为“达尔文之海”（Darwinian Sea），所有的技术和市场风险，都会在大规模产业化之前成为平静海面下潜涌的涡流。
锂电池也曾遭遇同样的困境。
锂离子电池的正式商业化，始于1991年，但是这一类型的电池在推向市场的初期并不受欢迎。
“旭化成开发的锂电池产品，刚开始一度无人问津，但真正的转机来自1995年。这一年对于我们太重要了，因为从那时起，全球进入了移动智能时代，整个世界走向了移动互联，手机和平板电脑等都需要使用大量锂电池，锂电子电池也呈现了几何级增长。”
划时代的拐点，终于到了。
吉野彰曾在采访时表示，1995年，微软发布了具有拐点意义的Windows95操作系统，带着IE浏览器等一系列新应用一路狂奔，让全球科技界对新系统的横空出世充满尖叫。也是在那年的分水岭之后，锂电池引领了全球的抢购风潮，吉野彰等一众科学家的最新成果，也获得了世界学界和专家的认同和共鸣。
正所谓，平地一声雷。
社会爆发式的要求，终将倒逼着锂离子电池的技术革新。锂电池在日本迅速实现商业化，往后的数十年间，我们的邻居聚焦锂电池修炼出一整套从技术研发到家电、汽车、高精尖科学仪器商业化应用的“看家本领”，世界范围内可谓难逢敌手，风头之盛一时无两。
夸张到什么地步？
日媒曾盘点过巅峰时期的产业垄断，根据富士凯美莱总研2006年发布的一组数据，日本当时在锂离子电池的四大主要构件中拥有全球最的高份额——
中，正极材料、电解液和绝缘膜的市场份额分一度逼近80％，负极材料则抢走了全球高达96％的份额。