深度剖析:智利锂矿开采产生的一系列问题

微锂电
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电池以及生产电池的原材料有时会受到公众的批评。例如,在拉丁美洲的“锂三角”盐湖周围,开采锂需要大量的水,这加速了盐湖的沙漠化。围绕着采矿业的争论,凸显出一些原材料的开采存在普遍问题。

深度剖析:智利锂矿开采产生的一系列问题

盐湖

锂被用于各种锂离子化学反应,统称为锂电池,尽管锂通常只占可充电电池总重量的5%左右,与此同时,电池中使用的其他原材料铜、铝、镍、石墨和钴等也常常处于话题中心。电池系统每千瓦时容量所需的锂大约是200克,尽管数量相对较少,但在电动汽车和固定电池储能系统的蓬勃发展之下,锂的产量早已大幅增加。在过去,这种金属的年产量平均约为31,500吨,而去年增至85,000吨。

有专家表示,尽管锂的开采率不断上升,但锂材料不会稀缺。世界上可用的锂储量约为1 400万公吨,而已探明的储量约为6 200万公吨。锂在澳大利亚、津巴布韦和中国等国家的矿物岩石中含量仅为1%到5%,卤水中的锂含量仅为0.2%,但是从卤水中提取锂更加划算,因为通过太阳蒸发提取锂比从矿物岩石中分离出锂更具经济性,在横跨智利、玻利维亚和阿根廷的“锂三角”盐湖下便可以找到卤水。

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“锂三角”地区盐湖

环境问题

南美的盐湖一直都储藏着大量的锂资源,据说,智利的阿塔卡马盐沼(Salar de Atacama)有着世界上一半的储量。为了提取锂,需要将盐水从20-40米深的地方抽上来,注入蒸发池,将水蒸发数月之后,矿渣中的锂浓度为6%,但将其化学加工成商用碳酸锂不仅会消耗化学物质,还会消耗额外的水。沙漠地区的高耗水量是锂生产的薄弱环节,锂的提取过程降低了沙漠地区的地下水位,从而加速了沙漠化。阿塔卡马盐沼每生产一公吨碳酸锂消耗约150万升水。

在拉古纳查萨(Laguna Chaxa)自然保护区的员工们并不愿谈论锂矿开采的影响。一名导游说道,以前这片完整的湖泊如今成为了一个有一个池塘。湖泊的干涸主要影响了火烈鸟,它们以水中的微生物为食,而火烈鸟又是狐狸的主食。此外,邻近土著社区的生存也受到地下水下降的影响。

智利本国的开采者是化学矿业公司Soquimich。多年来,Soquimich一直被指控向政客提供非法捐款影响立法提案。此外,该公司还被控非法获取水权,在2009年至2014年期间未能支付锂矿生产的全部费用,该公司还被指控违反环境法规。

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基于锂矿带来的新意义,2016年至2018年期间,政府对阿塔卡马盐沼开采的合同进行了重新谈判,因为近年来澳大利亚的锂产量大幅增长,智利此举是为了确保智利在世界市场的份额。根据新的合同,智利碳酸锂的出口量将从2017年的80417吨增加到30万吨,根据合同规定了国际市场价格,碳酸锂和氢氧化锂收入的最高特许权使用费为40%。

近年来,智利政府试图通过各种立法措施来建立锂矿的监管框架,但直到2016年,对锂生产的监管和监控都非常薄弱。在去年,议会否决了一项理论上有权将锂金属生产收归国有的法案。

绿色开采

新合同还规定,将在业务扩张中使用新技术,从卤水中提取锂的过程将会被改进,比如通过冷凝蒸发的水,使其稍后可以返回地面,另一种方法是在锂被提取后将盐水抽回地下水中。还有一种全新的方法是利用滤膜直接过滤卤水中的锂,从而避免大量的水分蒸发。

深度剖析:智利锂矿开采产生的一系列问题

从卤水蒸发池中提取锂

智利矿业部门对更可持续的原材料开采持开放态度,编制了各种关于绿色采矿部门的战略文件。在去年8月,矿业部举办了绿色矿业圆桌会议,会议讨论了该国矿业部门的主要办法,特别是在水管理、减少排放和回收利用方面。

在消费者以及政府都更加重视环境的情况下,预计汽车公司和电池供应商也会更倾向于可持续的开采方式。

成本问题

为了强化绿色开采的理念,锂材料供应商可能会被要求获得ISO 14000环境管理认证或ISO 50001能源管理认证来作为良好开采和治理的证明。但这种认证会带来额外的成本,也会影响最终产品的价格。

财富分配问题

良性开采或许可以实现,但是关于智利锂矿还有一个较为突出的问题。自去年10月中旬以来,出现了一场针对智利经济模式的强烈抗议,主要原因是并非所有人都能从原材料开采中获得财富。鉴于锂矿的蓬勃发展,带有“智利锂矿”和“阿塔卡马盐沼属于所有人”口号的运动要求从开采中获得更公共的收入分配。

围绕智利锂矿开采的一系列争论表明,原材料的开采有很多复杂的问题,不仅是锂,智利的铜、哥伦比亚的煤、美国的页岩气和尼日利亚的原油也是如此。业内人士表示,电池储能行业应该出于自身长久的利益考虑,重视对资源的可持续利用。

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